いよいよ明日の日曜日は、衆議院議員選挙（および最高裁判所裁判官・国民審査）の投票日。
わが沖縄には、なんとその前夜に記者会見を開いてしまう、スポーツ・チームがあった。
あぁ、もっと違う日を選べばよかったのにぃー、と今わたしがぼやいても始まらない。
そのチームこそは、ハンドボールのトップリーグ（日本ハンドボールリーグ）参戦2年目を迎える「琉球コラソン」である。
その新陣容お披露目の記者会見と懇親パーティが、土曜の夕方、那覇新都心で開かれたのだ。
わたしは他の用事（選挙とは関係ないけれど）も次に控えていたので、記者会見しか参加できなかったが、ともかく行ってきた。
ほかには、琉球新報と沖縄タイムスの運動部から、顔見知りの記者が一人ずつ来ていた。つまり報道陣は、合計3名しかいないわけで、ちょいと寂しいと思ったのは、わたしだけではあるまい。テレビ関係者は、NHK・民放3局どこからも、ただの一人も来ていなかったのだ。やっぱりタイミングが悪すぎたのか。。。それにしてもなぁー、という話である。
わした島のわったーチームと沖縄県民に認知してもらうためのプロモーション活動が、まだまだうまく行っていない。スタッフの皆さんには、チーム経営戦略の再考、熟慮をお願いしたい。
わたしは心からこのチームを応援したい、と思っているので、あえて苦言を呈しておきたいのである。
日本ハンドボールリーグ男子8チーム（昨年の10チームから2チームが撤退）の中で、親会社を持たないクラブチームは、わが琉球コラソンのみ。市民県民、地域企業、そしてマスコミの、さらなる支援なくしては、存続もおぼつかなくなる。
理想は、沖縄の子供たちに夢を与えられるような「ハンドボール王国・沖縄」ならではのトップチームを創ること。それが、今季から球団代表兼監督も務めるチーム創設者・田場裕也選手（当分選手としての登場はないはず）の、当初からの考え方である。
「ハンドボール王国都市宣言」をした浦添市のチームを中心に、沖縄のハンドボールは、小・中・高校ともに、全国トップクラスの実力を誇っている。たとえば今年も、田場代表の母校・興南高校が、インターハイで全国優勝を成し遂げた（決勝戦も圧勝だった）。
しかし、大学・社会人に強いチームがないために、人材は県外へ流出する一方である。それを食い止めて、「ハンドボール王国」にふさわしいプロのトップチームをつくり上げたい。その志のもとに、「琉球コラソン」は発足したのである。
プロチームを目指していたはずだったが、しかし、現実は厳しかった。
昨年も今年も、選手は皆、地元企業や個人店舗などで働きつつ、夜のわずかな時間を練習に当てている。 新戦力を呼んできたいところだが、「雇用環境」が厳しくて（沖縄には仕事が少なくて）、それも強気に推し進められない状態。
そして記者会見で発表されたのは、新戦力補強どころか、昨年18名いたチームから5名が退団した結果の13名の選手たち。昨シーズン指揮をとった東長濱秀吉監督も実質的にはチームを離れ（田場代表の説明では、総監督的立場で関わるとのこと）、しばらくは、代表取締役も監督も、田場選手が兼務するというのである。
きょうのわたしは、正直なところ、ショックを隠すのに必死だった。田場代表から新スタッフも紹介されたのではあるが、しかし、厳しいチームの現状ばかりが、ビンビンひしひし、伝わってきてしまったのだ。
田場裕也さんの表情も、夢へ向かってまっしぐらに燃えていたひと頃のようには、輝いていない。きっとご苦労の連続なのであろうとお察し申し上げる。
ただ、救いは、選手たちの目の輝き。仕事や家庭を背負って、社会人として真っ当に生きながら、大好きなハンドボールに持てる力を注ぎ込もうとしている。彼ら一人ひとりから、わたしは勇気と元気をもらって帰ってきた。その顔には「きついのは、最初からわかってます。でも俺たち頑張るから、ぜひ観に来てくださいよ！」と書いてあったのだ。
もちろん、応援しますとも。あなたたちが、「やっててよかった、頑張ってよかった」としみじみ思えるその日まで。
不況下とは言え、わがコラソンと比べものにならぬほど資金潤沢な大企業チームに、今年もあなたたちは、挑戦者の立場で向かっていく。
その姿をしっかり、この瞼に焼き付けたいと思う。
読者の皆さん、開幕試合は、9月5日（土）14時から、沖縄ハンドボールの「聖地」浦添市民体育館で行われます。
愛知県から豊田合成チームを迎えての、注目の一戦です。
入場料は、大人1000円、子供600円。今どき、非常にお得なスポーツ観戦料だと思いませんか。
正直なところ、当日の体育館は、たとえばブロバスケットの琉球キングスのようなエンターテインメント空間とはちょっと違う雰囲気かもしれません。しかしこのチケット、ずはり「応援料」「カンパ」のつもりで、購入されてはいかがてしょうか。
チーム関係者にも、当然さらなる経営努力は望みたいところですが、わたしたちの応援が選手たちに力を与えることも、また事実です。
チーム状態が非常に厳しい今のうちから応援しておくと、あとで喜びも倍増するかもしれませんよ！
ハンドボールが、激しくスリリングなスポーツであることは、間違いありません。
「ハンドボールを日本でも、もっとメジャーなスポーツにしたい。そのために、自分はスペイン1部リーグで戦ってきます」と言って旅立った宮﨑大輔選手（元・大崎電気）の気持ちもわかる気がします。
ハンドボールをもっとメジャーに！
わが琉球コラソンの前途に光あれ！
わたくし渡瀬もかげながら、琉球コラソンを、今季も応援してまいります。