渡瀬夏彦の「沖縄　チムワサワサ～　日記」

　きのうの続き、です。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　澤岻安史は、3Qの最初からコートに立っていた。
　そして序盤、澤岻は得意の３ポイントではなく、カウンターの速攻でゴールへ走り、見事なレイアップシュートを決めた。

　それを見た瞬間、背中にゾクッと走るものがあった。ひょっとして、ひょっとするかも、の武者震いである。
　キングスのメンバーは、コート上でもベンチでも、誰もがあきらめていなかった。じりじりと追い上げていく。
　3Q残り2分少々菅原洋介が3ポイントを決めたとき、44対53。一時25点も開いた得点差を、ついに一ケタまで縮めていた。
　やがて3Qが終わり、スコアは48対53。前半と比べれば、キングスの選手たちのディフェンスの姿勢が、しだいに厳しく前向きになっており、それがカウンター速攻につながっていた。ここまでくれば、キングスの逆転濃厚。そう確信したのは、わたしだけではなかっただろう。

　周知のとおり、試合が終わってみれば、70対65で、見事に大逆転勝利。ロースコア・ゲームのなかで、25点差をひっくり返したというのは、非常に珍しいケースであろう。

　試合終了の瞬間、観客席を見上げたが、アウェーとは思えないような、熱心な力強い声援を送っていたキングス・ブースターのはしゃぎっぷりが頂点に達していた。
　そのたくさんのブースターに対して、選手・コーチ全員が、ずらりと整列して、丁寧に謝意を表していた。長い時間、手を振っていた。
　わたしは、とても気持ちのよい光景に立ち会えていた。そのことに感謝したいと思った。

　記者会見のためプレスルームへ移動する途中、木村達郎GMとばったり遭遇した。わたしはなんと感想を言ってよいか迷いつつ、思わず木村さんの二の腕を、ポンと叩いていた。
　すると、木村さん、にっこり頷いて、「こういうチームなんです!!」。
　その言葉に、異論はなかった。

　ジュン安永さんには、こちらから握手を求めた。やはりうまい言葉は、当方から出てこない。
　ジュンさん、自分に言い聞かせるようにいわく。
　「負けません。負けないです!!　このチームは、ディフェンスさえしっかりしたら、大丈夫です」
　ほんとに、そのとおりなのだった。

　これが、選手・コーチ・スタッフみんなが、気持ちをひとつにして戦っている琉球ゴールデンキングスという球団なのだ。

　寒い寒い東京の夜、なんだかポワーッと心を温めてもらった。
　思い出に残る一夜となった。

　プレスルームに入ると、2日間いろいろ世話してくれた東京アパッチのスタッフが「ありえない」と、顔を紅潮させつつ呟いていた。そう呟きたくなる気持ち、よくわかった。

　記者会見で桶谷大ヘッドコーチは、いつになく物静かな空気を漂わせていた。
「出だしの采配をもう少しうまくやらんと、こういうゲームになる。20何点開いていても、こつこつディフェンスがんばった選手たちに、勝たせてもらいました。逆転するぞ、というより、ひとつずつ返していこうという気持ちでしたが、きょうは澤岻安史が果たしてくれた役割も大きかったですね。これから、彼もチームから信頼される存在になると思います。ハーフタイムには、ディフェンスがんばっていこう、としか言ってません。選手がこちらの期待に応えてくれるチームです。なかなかこういう選手たちにはめぐり合えないことです。自分は幸せだな、と思います」

　聞いているうちに、なんだかこちらが、ホロッときそうで困ってしまった。